- μαλακόστρακα
- Η μεγαλύτερη από τις εννέα ομοταξίες των καρκινοειδών, της οποίας έχουν περιγραφεί μέχρι σήμερα περισσότερα από 20.000 είδη. Τα μ. περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία μορφών σώματος, και οργανισμούς κατά πολύ διαφορετικούς μεταξύ τους, όπως είναι τα καβούρια, οι γαρίδες και οι πάγουροι. Το σώμα τους αποτελείται από 19-20 μεταμερή, πέντε από τα οποία ανήκουν στο κεφάλι, οχτώ στον θώρακα, και έξι ή εφτά στην κοιλιά, ενώ όλα είναι εφοδιασμένα με εξαρτήματα. Ποικίλος αριθμός θωρακικών μεταμερών μπορεί να συντήκεται με το κεφάλι, σχηματίζοντας τον κεφαλοθώρακα. Ο θυρεός μπορεί να υπάρχει, αλλά δεν είναι απαραίτητος. Τα μ. χωρίζονται σε έξι υπερτάξεις. Οι φυλλοκαρίδες έχουν μεγάλο, πλευρικά πεπιεσμένο θυρεό, ενώ είναι τα μόνα μ. που έχουν διατηρήσει το έβδομο μεταμερές στην κοιλιά. Οι οπλοκαρίδες έχουν μικρότερο θυρεό· το δεύτερο ζεύγος θωρακικών ποδιών είναι πολύ ανεπτυγμένο και χρησιμεύει ως αμυντικό όργανο. Οι συνκαρίδες είναι μ. του γλυκού νερού και στερούνται θυρεού. Οι πανκαρίδες είναι τυφλές, διαβιούν σε σπηλιές και θερμές πηγές, ενώ έχουν διογκωμένο θυρεό που χρησιμεύει ως επωαστικός θάλαμος. Οι περακαρίδες παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία μορφών και ενδιαιτημάτων, ενώ μία τάξη τους, τα ισόποδα, έχει εποικίσει την ξηρά. Οι ευκαρίδες, τέλος, έχουν όλα τα θωρακικά τους μεταμερή συντηγμένα με το κεφάλι· στη μεγαλύτερη τάξη τους, τα δεκάποδα, υπάρχει μια τάση μείωσης της κοιλιάς, η οποία φθάνει στο αποκορύφωμά της στα καβούρια.
Dictionary of Greek. 2013.